15.11.07 - 11:59am
La légionellose est une maladie à déclaration obligatoire depuis 1987.
Qu’est-ce que la légionellose ?
La légionellose est une infection respiratoire provoquée par des bactéries vivant dans l’eau douce appelées légionelles qui prolifèrent entre 20°C et 48°C. Les infections qui peuvent être occasionnées par les légionelles sont de deux formes :
• Une infection à caractère bénin appelée fièvre de Pontiac, guérissant sans traitement en 2 à 5 jours. Le diagnostic de légionellose est rarement porté dans ces cas qui passent généralement inaperçus ;
• Une infection pulmonaire grave, entraînant le décès dans un peu plus de 15 % des cas, appelée maladie du légionnaire.
Dans ces deux formes, la transmission se fait par inhalation de fines gouttelettes d’eau ou aérosols (taille < 5 μm) contenant des légionelles. Les principales sources de propagation de la légionelle sont : les réseaux d’eau chaude sanitaire, et les systèmes de refroidissement par voie humide : tours aéroréfrigérantes (TAR) comme il est prévu pour l’usine Neuhauser.
Epidémie de légionellose en France et tours aéroréfrigérantes :
La légionellose a causé de nombreux décès dans le monde depuis son identification en 1976.
Les TAR ont souvent été désignées comme étant à l’origine des épidémies observées non seulement en France, mais également dans les autres pays. En France, plusieurs épidémies récentes mettent en cause les tours de refroidissement :
- épidémie de Paris en 1998 (20 cas, 4 décès) et en 1999 (8 cas, 1 décès),
- épidémie d’Ille et Vilaine en 2001 (22 cas, 4 décès),
- épidémie de l’hôpital de Meaux en juillet 2002 (22 cas, 2 décès),
- épidémie de l’hôpital de Sarlat en juillet 2002 (31 cas, 2 décès),
- épidémie de Montpellier en 2003 (31 cas, 4 décès),
- et de Lens également en 2003 ( 85 cas, 14 décès.).
En France, l’incidence moyenne de la légionellose est de 2,0 cas pour 100.000 habitants. En Europe, l’incidence moyenne déclarée était de 1,0 cas pour 100 000 habitants. Pour l’Alsace, l’incidence régionale était de 3,83 / 100 000 habitants en 2005 et de 3,72 / 100 000 en 2006 (source : La DRIRE).
La contamination par légionelle est donc une réalité.
Qu’est-ce qu’une tour aéroréfrigérante humide ?
Une tour aéroréfrigérante (TAR) est un système de refroidissement (industriels) par voie humide avec un échangeur de chaleur «air/eau» qui présente des caractéristiques particulièrement favorables à la prolifération et à la dissémination des légionelles dans l’atmosphère. L’eau chaude est pulvérisée en partie haute de la tour aéroréfrigérante et ruisselle sur le corps d’échange. L’air, soufflé par des compresseurs au bas de la tour, traverse le système de ruissellement et est rejeté dans l’atmosphère. Il se constitue un nuage visible à la sortie de la TAR appelé panache, constitué de vapeur d’eau due à l’évaporation, et de fines gouttelettes d’eau directement entraînées par l’air soufflant à contre-courant. Ces gouttelettes ont la même composition que l’eau du circuit et sont donc susceptibles de transporter des microorganismes, dont les légionelles.
Eric Mayoux
Demain, suite sur les tours aéroréfrigérantes humides
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